Ciborgues, Serras Elétricas e Cartas de Ódio: O Escândalo que Cancelou a Cidade “Forge” em Heroes III
Em 1999, a New World Computing anunciou robôs e lança-chamas para Heroes of Might and Magic III. A revolta dos fãs foi tão furiosa que a produtora cancelou a facção às pressas.
Hoje em dia, a franquia Heroes of Might and Magic é amplamente reverenciada como o ápice da fantasia medieval no imaginário gamer: dragões, cavaleiros em armaduras reluzentes, elfos arqueiros e feiticeiros arcanos. No entanto, para os criadores originais da New World Computing, essa nunca foi a história completa.
Desde o primeiro Might and Magic de 1986, criado pelo lendário designer Jon Van Caneghem, o universo da franquia sempre foi construído sobre uma premissa clássica da ficção científica dos anos 70 e 80: os planetas de fantasia medieval eram, na verdade, colônias espaciais artificiais terraformadas por uma raça cósmica ancestral conhecida como The Ancients, monitoradas por computadores avançados e robôs sentinelas.
Quando a equipe começou a produzir a primeira expansão oficial de Heroes III, Armageddon’s Blade (1999), Van Caneghem decidiu que havia chegado o momento de cruzar as linhas narrativas e trazer a alta tecnologia de volta à superfície de Enroth através de uma facção inédita: a Forge.
O Choque Cultural: Goblins com Rifles e Minotauros Cibernéticos
Na convenção de games E3 de maio de 1999, a New World Computing revelou os primeiros conceitos e modelos tridimensionais da cidade Forge. O contraste visual com o universo bucólico de Erathia foi imediato e chocante:
- Tier 1: Grunts — Goblins armados com pistolas automáticas e facas táticas militares.
- Tier 2: Cyber-Dead — Zumbis reanimados com serras circulares industriais nas mãos.
- Tier 3: Pyros — Anões trajando trajes hazmat empunhando lança-chamas de alta pressão.
- Tier 5: Tank — Nagas centauras com a metade inferior do corpo substituída por esteiras blindadas de tanques de guerra.
- Tier 6: Stalker — Minotauros ciborgues gigantescos equipados com serras elétricas e placas de titânio.
- Tier 7: Dreadnought — Gigantes mecha colossais armados com baterias duplas de canhões de plasma.
O conceito arquitetônico do castelo mostrava fábricas de fundição com chaminés de fumaça preta, tubulações de petróleo e iluminação fluorescente a vapor. A justificativa canônica era impecável: a Inteligência Artificial ancestral de uma nave caiu nas mãos de vilões que religaram as forjas tecnológicas do passado.
A Tempestade de Fúria e Ameaças dos Fãs
O que os desenvolvedores não previram foi a mudança profunda no perfil do seu público. Enquanto os jogadores dos RPGs antigos de Might and Magic conheciam a mitologia sci-fi de espaçonaves e lasers, a gigantesca base de fãs conquistada por Heroes III era composta primariamente por amantes da fantasia pura e do folclore tolkieniano.
A reação da comunidade na internet em 1999 — através dos fóruns de notícias da Astral Wizard e grupos de e-mail da Usenet — foi nuclear. Para a maioria dos jogadores, colocar metralhadoras e lança-foguetes ao lado de pegasus e grifos soava como uma piada de mau gosto que destruiria irremediavelmente a imersão da saga.
“Recebemos centenas de cartas enfurecidas, promessas públicas de boicote total aos lançamentos da 3DO e até mesmo correspondências com ameaças graves aos desenvolvedores caso a facção Forge fosse incluída no jogo final.”, relatou Gregory Fulton, designer-chefe do projeto, em seu diário de desenvolvimento.
O clima dentro do estúdio tornou-se tão insustentável e a pressão dos executivos da distribuidora 3DO foi tão severa que Fulton tomou a decisão mais dolorosa de sua carreira: cancelar a facção Forge completamente, restando poucos meses para a data limite de fabricação das mídias físicas em CD-ROM.
O Milagre do Conflux em Tempo Recorde
Com o descarte de meses de trabalho artístico e modelos 3D, a equipe de desenvolvimento entrou em uma maratona brutal de horas extras. Para não adiar o lançamento de Armageddon’s Blade, eles aproveitaram os modelos dos Elementais neutros (Fogo, Terra, Ar e Água) que já existiam no código de Heroes III e montaram às pressas uma cidade mágica baseada nos planos elementais: a facção Conflux.
A transição foi um sucesso comercial espetacular. O público celebrou a temática mística dos elementais, a música serena composta por Paul Romero para a cidade se tornou memorável, e a expansão foi aclamada mundialmente.
Contudo, o episódio do Forge deixou cicatrizes permanentes na história da indústria. Ele foi um dos primeiros grandes exemplos de como o fandom organizado da internet conseguiu influenciar e forçar a alteração radical do conteúdo criativo de um grande videogame antes do seu lançamento.
